Каким образом бедность спасала здоровье людей в Средневековье?

Богатство в Средневековье не всегда было залогом отменного здоровья. К такому выводу пришли ученые Университета Южной Дании (University of Southern Denmark), опубликовав результаты своего исследования на страницах «Journal of Archaeological Science». Они выявили повышенные уровни тяжелых металлов, таких как свинец и ртуть в скелетах средневековых жителей Германии и Дании.

Причиной этого стала посуда вельмож, которая была глазирована оксидом свинца, что делало ее красивой и удобной для мытья. Однако хранение в ней соленой и кислой пищи способствовало растворению покрытия и миграции свинца в пищу. Таким образом дороговизна такой посуды зачастую спасала жизнь простолюдинам. Ртуть в средние века использовали для создании красок красного цвета, а также для лечения при распространенных тогда заболеваниях лепры и сифилиса.

В текущем исследовании датские специалисты проанализировали химический состав 207 скелетов из 6 разных кладбищ Германии и Дании. Ученые выявили высокие уровни указанных тяжелых металлов, особенно среди жителей городов: в 19% скелетов в Германии отмечали повышенное содержание свинца и 36% — ртути. В Дании повышенные уровни свинца регистрировали в 25 образцах и у 17% останков — высокие уровни ртути. Большинство контактировавших со свинцом и ртутью были городскими жителями, хотя у 30% сельских жителей также отмечали повышение уровня свинца в костях.

По словам исследователей, избежать воздействия свинца в средние века, живя в городе и будучи богатым, было практически невозможно. Помимо посуды, свинец использовали для покрытия крыш, для изготовления монет, плитки, витражей. Питьевую воду обычно собирали на крышах, что способствовало поступлению свинца в организм человека. Однако хуже всего, что его воздействие пагубно сказывалось на интеллекте потомства, накапливаясь в нервной системе.

Также важно, что города Ратхаусмаркт (Rathausmarkt), Германия, и Хорсенс (Horsens), Дания, останки жителей которых исследованы специалистами, находились на побережье, что делало их менее изолированными, по сравнению с сельскими поселениями. Кроме того, ученые отметили различия компетенции врачей в разных поселениях. Об этом свидетельствовала разная распространенность применения ртути в медицинских целях.

• Brazier Y. (2015) Poisoning risk among the wealthy in the Middle Ages. Medical News Today, 25 October (http://www.medicalnewstoday.com/articles/301401.php).

Анна Антонюк