Почему люди с возрастной макулодистрофией плохо узнают знакомые лица?

Ученые из Школы медицины Нью-Йоркского университета (New York University School of Medicine), США, в ходе нового исследования, результаты которого опубликованы в журнале «Optometry and Vision Science», доказали, что у людей пожилого возраста с возрастной макулодистрофией (ВМД) к ухудшению узнавания лиц приводит нарушение движений глаз и фиксации взгляда. Они обратили внимание на то, что, в отличие от людей с нормальным зрением, пациенты с ВМД не фокусируют взгляд на отдельных чертах рассматриваемого лица (глаза, нос, рот), что нарушает процесс восприятия.

ВМД — хроническое заболевание с поздним началом, которое приводит к дегенерации макулы. Оно поражает около 9% людей в возрасте старше 40 лет и является основной причиной необратимой слепоты среди населения развитых стран. Доказано, что данная патология повышает вероятность развития злокачественных новообразований органа зрения. Точная причина ее возникновения до сих пор не известна, однако существуют данные о том, что повышать риск развития ВМД могут легкие повреждения глаза, окислительный стресс, воспаление, генетическая предрасположенность и сосудистая патология. В предыдущих исследованиях ученые уже обращали внимание на ошибки в узнавании лиц у пациентов с ВМД. Предполагалось, что это может быть связано с сенсорно-перцептивными нарушениями, возникающими вследствие поражения сетчатки. Однако это предположение не подтвердилось.

В данной работе ученые с помощью оптической когерентной томографии и сканирующей лазерной офтальмоскопии исследовали структурные и функциональные особенности органов зрения 9 пациентов с ВМД. В ходе исследования участникам было предложено рассматривать лицо Моны Лизы на известной картине Леонардо да Винчи. Применяемые методы исследования позволили ученым записать движения глаз пациентов, а после сравнить их с движениями глаз участников контрольной группы, в которую входили люди с нормальным зрением. Оказалось, что данные в разных группах значительно отличались друг от друга. Так, участники контрольной группы фиксировали взгляд на отдельных чертах лица в среднем 87% времени, а пациенты с ВМД — 62%. Движения глаз у участников контрольной группы были короче, чем у участников с ВМД. Выявленные различия не зависели от нечеткости зрения, появляющейся при изучаемом заболевании, хотя, по мнению ученых, это также может затруднять процесс узнавания лица.

Авторы отмечают, что анормальные схемы движения глаз при распознавании лиц выявлены и при других заболеваниях, включая аутизм, социальные фобии и шизофрению. Это может указывать на возможные механизмы нарушений движений глаз и интерпретации визуальной информации с участием сложного взаимодействия между органами зрения и головным мозгом. Принимая во внимание результаты предыдущих исследований, в которых показано, что сознательное увеличение количества фиксаций взгляда на отдельных чертах рассматриваемого лица улучшает его узнавание, данная работа дает надежду на то, что распределение внимания может улучшить узнавание лиц у пациентов с ВМД.

Seiple W., Rosen R.B., Garcia P.M. (2013) Abnormal fixation in individuals with age-related macular degeneration when viewing an image of a face. Optometry and Vision Science, 90(1): 45–56.

Wolters Kluwer Health: Lippincott Williams & Wilkins (2013) Why do age-related macular degeneration patients have trouble recognizing faces? ScienceDaily, Jan. 7 (www.sciencedaily.com /releases/2013/01/130107095349.htm).

Юлия Котикович